Au cœur du Parc National de Port-Cros, cette île préservée de la Méditerranée attire les visiteurs pour sa biodiversité exceptionnelle et ses paysages sauvages. Accessible toute l’année par navette, elle se découvre principalement à pied, révélant un patrimoine naturel d’une rare richesse. Mais au-delà de ses eaux cristallines et de ses sentiers ombragés, Port-Cros porte l’empreinte d’un passé militaire fascinant. L’île a joué un rôle stratégique dans la défense des côtes provençales, comme en témoignent ses forts et batteries qui, encore aujourd’hui, dominent le paysage. Quels sont ces ouvrages historiques ? Où se situent-ils et peut-on encore les visiter ?
Port-Cros : une île au cœur de la défense méditerranéenne
Depuis l’Antiquité, Port-Cros a constitué un point névralgique en Méditerranée. Son port naturel en faisait une halte privilégiée, mais également une cible de choix pour les pirates et les envahisseurs. Afin de protéger cette position stratégique, l’île a été fortifiée au fil des siècles.
Si François Ier lance les premiers projets de défense au XVIᵉ siècle, c’est véritablement sous Richelieu, au XVIIᵉ siècle, que l’édification de plusieurs forts s’accélère, visant à repousser toute incursion ennemie. Plus tard, sous Napoléon, ces ouvrages militaires sont renforcés et adaptés aux nouvelles tactiques de guerre. Aujourd’hui encore, ces vestiges témoignent d’un passé où l’île était un véritable rempart face aux menaces maritimes.
Vous souhaitez aller à Port Cros?
Découvrez tous nos trajets et horaires vers Port Cros sur la page de réservatrion des traversés depuis Toulon, La Londe, La Seyne et Saint Mandrier
HoraireLes cinq forts de Port-Cros
L’île de Port-Cros abrite cinq forts majeurs, bâtis entre le XVIᵉ et le XVIIᵉ siècle, chacun jouant un rôle clé dans la défense du littoral.
Le fortin de la Vigie : site de défense et de culture
Érigé en 1810 sur ordre de Napoléon, le fortin de la Vigie domine l’île du haut de ses 199 mètres d’altitude. Si son rôle premier était militaire, il devient, dans les années 1920 et 1930, un refuge pour des écrivains de renom, notamment Jean Paulhan et d’autres figures de la Nouvelle Revue Française. Marcel et Marceline Henry, propriétaires de l’île à l’époque, leur cèdent l’usage du fort jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Avec son architecture trapézoïdale parfaitement intégrée au relief, ce fort offre l’un des plus beaux panoramas de l’île, embrassant Port-Cros et les îles environnantes.
Peut-on le visiter ?
Propriété de la Marine nationale, le fort n’est pas accessible au public. Toutefois, les sentiers environnants permettent d’admirer son imposante silhouette et d’apprécier la vue spectaculaire qu’offre son emplacement.
Le fort du Moulin : bastion du XVIᵉ siècle
Bâti en 1531 sous François Ier, puis renforcé par Richelieu en 1635, le fort du Moulin a été conçu pour protéger l’île des attaques maritimes. Détruit en partie par les Anglais en 1793, il est reconstruit au XIXᵉ siècle. Il s’agit du seul fort de Port-Cros classé Monument Historique.
Surplombant l’entrée du port de Port-Cros, ce fort présente une silhouette marquée par son bâtiment principal et ses deux tours arrière, tandis qu’un mur incurvé fait face à la mer.
Accès et visite
Le fort du Moulin n’est pas ouvert au public. Néanmoins, il est possible de l’admirer depuis le village et le sentier côtier, offrant une belle perspective sur cette sentinelle de pierre.
Le fort de l’Estissac : rempart stratégique contre les Espagnols
Construit entre 1634 et 1640 sous Richelieu pour contrer les incursions espagnoles, le fort de l’Estissac connaît une histoire mouvementée, notamment lors de l’occupation anglaise pendant la Révolution. Restauré sous Napoléon, il est inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques en 1947.
Perché à 105 mètres d’altitude, il offre un superbe panorama sur la rade d’Hyères. Son architecture comprend une tour circulaire et des bastions robustes.
Un fort ouvert au public
Le fort de l’Estissac est l’un des rares accessibles aux visiteurs. En été, il abrite des expositions sur l’histoire de l’île et la faune locale. On y accède via un sentier botanique depuis le port en une quinzaine de minutes.
Le fort de l’Éminence : un poste d’observation clé
Construit entre 1635 et 1640, le fort de l’Éminence complète le système défensif de Port-Cros. Partiellement détruit en 1793, il est reconstruit au XIXᵉ siècle et reste en service jusqu’en 1914.
Accès et état actuel
Fermé au public, ce fort massif et pentagonal peut toutefois être aperçu depuis les sentiers de randonnée.
Le fort de Port-Man : un bouclier face à l’île du Levant
Construit entre 1634 et 1640, le fort de Port-Man défendait l’accès est de l’île et la passe menant à l’île du Levant. Il est progressivement renforcé jusqu’à son désarmement en 1881.
Peut-on le visiter ?
Non accessible au public, il est néanmoins visible depuis certains sentiers. Il ouvre exceptionnellement lors des Journées du Patrimoine.
Les batteries de Port-Cros : sentinelles oubliées
Outre ses forts, l’île possède plusieurs batteries défensives, aujourd’hui en ruines :
- La batterie de la Gabinière : protégeait l’accès sud-est de l’île. Accessible par les sentiers de randonnée.
- La batterie de la Palud : surveillait les abords maritimes au nord. Facilement accessible via les chemins menant à la plage de la Palud.
- La batterie du Sud : défendait le flanc sud de l’île. Ses ruines peuvent être approchées à pied.
Vous souhaitez aller à Port Cros?
Découvrez tous nos trajets et horaires vers Port Cros sur la page de réservatrion des traversés depuis Toulon, La Londe, La Seyne et Saint Mandrier
HorairePréserver et explorer le patrimoine de Port-Cros
Le Parc National de Port-Cros veille à la conservation de ces vestiges militaires, offrant aux visiteurs une immersion unique dans l’histoire tout en sensibilisant à la préservation du site.
Pour une découverte optimale :
- Suivez les sentiers balisés afin de protéger la faune et la flore.
- Renseignez-vous à la Maison du Parc pour les horaires des forts accessibles.
- Privilégiez la basse saison pour une expérience plus authentique.
Port-Cros est bien plus qu’un joyau naturel : c’est un livre d’histoire à ciel ouvert, où chaque fort raconte un pan de son passé militaire.
